De documentaire Vals Paradijs heeft tijdens de Septimius Awards in Pathé Tuschinski de internationale filmprijs voor Best Short Documentary gewonnen. Daarmee schrijft de productie geschiedenis: Vals Paradijs is de eerste Surinaams-Nederlandse documentaire die deze internationale filmprijs wint, de enige Nederlandse winnaar van dit jaar én de eerste keer dat het Hindostaanse verhaal internationale erkenning krijgt.
De Septimius Awards gelden als prestigieuze filmprijzen van Europa. Dit jaar waren er grote Hollywoodnamen aanwezig, waaronder Kevin Spacey, en werden prijzen uitgereikt aan onder anderen Meagan Good, die werd bekroond als Best American Actress.
Historische primeur met internationale allure
De overwinning van Vals Paradijs is niet zomaar een bekroning, maar een historische primeur. Het is de eerste keer dat een Surinaams-Nederlandse productie op dit niveau wordt onderscheiden – en dat tussen Oscarwinnaars en grote internationale producties. Zo was onder meer de Oscarwinnende documentaire No Other Land genomineerd in de categorie ‘Best Feature Documentary’
Maker Feroz Amirkhan:
“Het is ongelooflijk om onze Surinaamse, Hindostaans en Nederlansdse achtergrond te mogen vertegenwoordigen op een internationaal podium. Deze prijs laat zien dat ons verhaal en gemeenschap eindelijk de erkenning krijgt die het verdient.”
Medemaker Pavan Marhe vult aan:
“We stonden op het podium tussen grote namen uit Hollywood, en toch werd ons verhaal gehoord en bekroond. Dit moment laat zien hoe belangrijk het is dat we onze geschiedenis levend houden en doorgeven.”
Groot bereik en maatschappelijke impact
De documentaire maakte eerder al indruk in Nederland, met meer dan 150.000 kijkers op NPO2, grote vertoningen in Pathe en AFAS en ruim 1 miljoen online views. Daarmee groeide de film uit tot een gesprekstarter in de samenleving en een bron van erkenning en trots binnen de Surinaamse en Hindostaanse gemeenschap.
De boodschap van de makers gaat echter verder dan het verleden.
Amirkhan:
“Ons verhaal gaat uiteindelijk over verbondenheid. Door elkaars geschiedenis te leren kennen, ontstaat begrip en respect. Dat is precies wat we in onze samenleving nodig hebben.”
Het verhaal van Vals Paradijs
Vals Paradijs laat zien wat er werkelijk gebeurde na de afschaffing van de slavernij in Suriname. Waar slavernij officieel ophield, begon de contractarbeid: duizenden Hindostanen werden onder misleidende contracten uit India gehaald en kwamen in zware en mensonterende omstandigheden terecht.
De film volgt neven Amirkhan en Marhe in hun zoektocht naar hun familiegeschiedenis. Hun persoonlijke verhaal wordt een venster naar een groter, vaak vergeten hoofdstuk in de koloniale geschiedenis – en een eerbetoon aan de veerkracht van de Hindostaanse gemeenschap. De docu is geregisseerd door Patrick Bisschops, uitgezonden door Omroep Zwart op NPO2 en gefinancierd door Contribute Foundation.
Vooruitblik: internationale vertoningen
De makers verwachten dat deze bekroning deuren opent naar internationale vertoningen in landen die een gedeelde geschiedenis kennen met contractarbeid, zoals Suriname, India en Zuid-Afrika. Daarmee kan het verhaal nog breder worden gedeeld en besproken. Ook zijn ze begonnen aan een volgende productie: Vals Paradijs 2. Daarvoor worden nog financiers gezocht en grote samenwerkingsverbanden om het nog groter te maken.
