Rohit Mahabali is een artiest die zijn leven heeft gewijd aan de rijke traditie van Baithak Gana. Voor hem is muziek niet alleen een vorm van entertainment, maar een cultureel erfgoed dat met respect, kennis en liefde moet worden doorgegeven aan toekomstige generaties.
De liefde voor muziek kreeg Rohit Mahabali al op jonge leeftijd mee. Hij groeide op in een zeer muzikale familie waarin muziek altijd een belangrijke plaats innam. Zijn wijlen oma zong vroeger, zijn vader Rabin Mahabali is actief als dholak- en percussiespeler en ook andere familieleden dragen bij aan de muziekwereld.
“Muziek speelde van jongs af aan een belangrijke rol in mijn opvoeding,” vertelt Rohit. “Het was altijd aanwezig binnen mijn familie.”
Toen hij ongeveer vijf jaar oud was, ging hij al mee naar de liveoptredens van zijn vader. Daar begon zijn muzikale ontwikkeling vanzelf. Hij leerde onder andere tamboerijn, dhantaal en bongo spelen. Zonder formele muzieklessen ontwikkelde hij zijn vaardigheden door te luisteren, te observeren en vooral door zijn gevoel voor muziek te volgen.
Zijn vader Rabin Mahabali speelde hierin een grote rol. Hij was niet alleen zijn begeleider in de beginjaren, maar ook zijn grootste inspiratiebron.
Het exacte moment van zijn eerste optreden weet Rohit zich niet meer te herinneren. “Dat is simpelweg te lang geleden,” zegt hij. Na vele jaren en talloze optredens is dat eerste moment vervaagd.
Zijn eerste opname daarentegen staat hem nog helder bij. Deze vond plaats in Suriname, waar hij zijn eerste solo-cd uitbracht met twaalf nummers. Daarmee zette hij een belangrijke stap in zijn muzikale carrière.
Voor Rohit Mahabali is Baithak Gana veel meer dan muziek alleen.
“Voor mij is Baithak Gana bijna een religie,” legt hij uit. “Het gaat om de klank, de kleur, de juiste patronen en de juiste teksten.”
Volgens hem ligt de kracht van Baithak Gana in de kennis en traditie die door eerdere generaties is opgebouwd. De grondleggers van deze muziekstijl hebben niet alleen melodieën achtergelaten, maar ook verhalen, culturele waarden en religieuze boodschappen.
Rohit benadrukt dat Baithak Gana niet alleen draait om dans en gezelligheid. Het is belangrijk om de betekenis achter de liederen te begrijpen: wanneer een bepaald lied wordt gezongen, welke ritmes daarbij horen en welke plaats de muziek inneemt tijdens verschillende momenten in het leven.
“Je moet weten wat je zingt en weten wat je speelt,” zegt hij. “Iemand laten dansen is niet moeilijk, maar Baithak Gana op de juiste, grammaticale en traditionele wijze uitvoeren, dát is de echte kunst.”
Naast zijn vader haalt Rohit veel inspiratie uit de grote namen die de Baithak Gana-traditie hebben gevormd. Hij spreekt met groot respect over artiesten zoals wijlen Ramdew Chaitoe, Rampersad Ramkhelawan, Harry Sewbalak en Champion Tulsi Malaha. Deze artiesten hebben volgens hem een onmisbare bijdrage geleverd aan de ontwikkeling en verspreiding van Baithak Gana.
In zijn jaren als artiest heeft Rohit vele bijzondere momenten meegemaakt. Eén optreden staat hem echter extra bij: een uitverkochte show in Suriname samen met Bidjanwatie Chaitoe.Dat was een bijzonder moment in mijn carrière,” vertelt hij.
Toch vindt hij niet alleen grote optredens waardevol. Ook de wekelijkse momenten waarop publiek en opdrachtgevers tevreden zijn, geven hem veel voldoening.
“Wanneer mensen genieten van de muziek, weet ik waarvoor ik het doe.”
Zoals iedere artiest heeft ook Rohit uitdagingen ervaren. Door de jaren heen werkte hij samen met veel verschillende muzikanten en artiesten. Daarbij kwamen zowel mooie als minder mooie ervaringen kijken.Juist die ervaringen hebben hem gevormd en geholpen om zich verder te ontwikkelen als artiest.
Na ongeveer 27 jaar actief te zijn binnen de Baithak Gana-wereld voelt hij zich inmiddels volledig verbonden met deze muziekstijl. Een uitgebreide voorbereiding voor optredens heeft hij niet meer nodig. Voor vertrek doet hij een schietgebedje, controleert hij zijn instrumenten en spullen, en vertrouwt hij op zijn ervaring.
Hoewel Rohit geen voorspellingen wil doen over de toekomst van Baithak Gana, ziet hij positieve ontwikkelingen. Hij merkt dat steeds meer jongeren interesse tonen in de muziek, instrumenten leren spelen en beginnen met zingen.
Zijn wens is dat nieuwe generaties niet alleen de muziek leren uitvoeren, maar ook de achtergrond en betekenis ervan begrijpen.
Elk album en ieder project dat Rohit Mahabali heeft gemaakt, heeft voor hem een eigen betekenis. Tegelijkertijd kijkt hij vooruit met nieuwe plannen, waaronder videoclips, albums en andere muzikale projecten.
Wanneer mensen later aan hem terugdenken, hoopt hij vooral herinnerd te worden als iemand die trouw is gebleven aan de traditionele Baithak Gana-stijl.
“Als één van de zonen van Baithak Gana die de traditionele stijl heeft bewaakt,” is hoe hij graag gezien wil worden.
Zijn boodschap aan jonge muzikanten is duidelijk:
Leer Baithak Gana zoals het bedoeld is. Bestudeer de juiste patronen, zing de juiste teksten en begrijp de betekenis van de muziek.
Want als de kennis verloren gaat, bestaat het gevaar dat de traditie langzaam verandert en uiteindelijk niemand meer weet hoe de muziek oorspronkelijk bedoeld was.
Baithak Gana is volgens Rohit Mahabali niet alleen een lied of een ritme. Het is een cultuur, een geschiedenis en een verantwoordelijkheid.
ROHIT MAHABALI
INFO AND BOOKINGS:
Bookings.rohitmahabali@outlook.com
facebook.com/Rohit Mahabali
instagram.com/official.rohit.mahabali
