Kishore Kumar 4 augustus 1929 – 13 oktober 1987, geboren als Abhas Kumar Ganguly, wordt algemeen beschouwd als een van de grootste en meest veelzijdige artiesten uit de Indiase filmgeschiedenis. Hij was playbackzanger, acteur, componist, producent, regisseur, scenarioschrijver en tekstschrijver. Met een carrière van ruim veertig jaar nam hij duizenden liedjes op en werd hij de stem van meerdere generaties Bollywood-sterren.
Kishore Kumar werd geboren in Khandwa, in de huidige deelstaat Madhya Pradesh. Zijn vader, Kunjalal Ganguly, was advocaat en zijn moeder Gauri Devi was huisvrouw. Hij groeide op in een Bengaalse familie met veel artistiek talent. Zijn oudere broers, Ashok Kumar en Anoop Kumar, maakten al naam in de filmwereld. Zijn zus heette Sati Devi.
Als kind luisterde hij graag naar de legendarische zanger K. L. Saigal, die zijn grootste inspiratiebron werd.
In de jaren veertig verhuisde hij naar Bombay (nu Mumbai). Hij begon zijn loopbaan als acteur, vooral dankzij de bekendheid van zijn broer Ashok Kumar. Zijn eerste filmrol kreeg hij in Shikari (1946).
Hoewel hij aanvankelijk vooral acteerde, bleek al snel dat zijn uitzonderlijke zangtalent hem nog succesvoller zou maken. Zijn eerste belangrijke lied was “Marne Ki Duayen Kyon Mangu” uit de film Ziddi (1948).
In de jaren zestig begon zijn carrière als playbackzanger echt te bloeien. De grote doorbraak kwam in 1969 met de film Aradhana. De nummers “Mere Sapno Ki Rani” en “Roop Tera Mastana”, gecomponeerd door S. D. Burman, maakten hem op slag de populairste mannelijke stem van Bollywood.
Vanaf dat moment werd hij de vaste zangstem van supersterren zoals:
Rajesh Khanna
Amitabh Bachchan
Dev Anand
Jeetendra
Mithun Chakraborty
Zangstijl
Kishore Kumar had geen formele muziekopleiding, maar bezat een uitzonderlijk natuurlijk talent. Zijn zang werd gekenmerkt door:
een warme, krachtige stem;
perfecte emotionele expressie;
een groot stembereik;
humor en speelsheid;
zijn beroemde yodeltechniek, geïnspireerd door de Amerikaanse zanger Jimmie Rodgers.
Hij kon moeiteloos romantische, verdrietige, vrolijke en komische liedjes zingen.
Als acteur
Hoewel hij vooral bekendstaat als zanger, speelde Kishore Kumar in meer dan tachtig films. Bekende films zijn:
Chalti Ka Naam Gaadi
Half Ticket
Padosan
Zijn komische timing en improvisatietalent maakten hem tot een geliefde acteur.
Persoonlijk leven
Kishore Kumar trouwde vier keer:
Ruma Guha Thakurta
Madhubala – een van de beroemdste actrices uit India. Zij leed aan een ernstige hartziekte en overleed in 1969.
Yogita Bali
Leena Chandavarkar
Zijn zoon Amit Kumar werd eveneens een succesvolle zanger.
Kishore Kumar werkte samen met vrijwel alle grote muziekcomponisten van zijn tijd, waaronder:
R. D. Burman
S. D. Burman
Laxmikant
Pyarelal
Kalyanji
Anandji
Ook zong hij talloze duetten met Lata Mangeshkar en Asha Bhosle.
Kishore Kumar won acht Filmfare Awards voor Beste Mannelijke Playbackzanger. Hij nam naar schatting meer dan 2.500 liedjes op in meerdere Indiase talen en blijft een van de meest onderscheiden playbackzangers van India.
Laatste jaren en overlijden
In de jaren tachtig bleef hij zeer actief. Ondanks zijn enorme succes verlangde hij ernaar terug te keren naar zijn geboorteplaats Khandwa om daar een rustiger leven te leiden.
Op 13 oktober 1987 kreeg hij een hartaanval en overleed in Mumbai, op 58-jarige leeftijd. Zijn overlijden werd in heel India betreurd.
Ruim drie decennia na zijn dood blijft Kishore Kumar een cultureel icoon. Zijn liedjes worden dagelijks gedraaid op radio, streamingdiensten en tijdens concerten. Nieuwe generaties ontdekken zijn muziek nog steeds, en veel hedendaagse zangers noemen hem hun grootste inspiratiebron.
Zijn veelzijdigheid, unieke stemgeluid en vermogen om emoties over te brengen hebben ervoor gezorgd dat hij wordt herinnerd als een van de grootste playbackzangers uit de geschiedenis van de Indiase cinema.
