De Michelin-gids was dit jaar spaarzaam met het uitdelen van onderscheidingen aan toprestaurants. Landelijk kwamen er slechts zeven nieuwe sterrenzaken bij. Toch wist chef-kok Soenil Bahadoer met zijn gloednieuwe restaurant GEM. in het Brabantse Gemert meteen twee sterren te bemachtigen.
Aan aandacht, fotografen en tv-camera’s is Bahadoer inmiddels wel gewend. De 58-jarige chef droeg meer dan twintig jaar lang één of twee sterren op zijn koksbuis dankzij zijn werk in De Lindehof in Nuenen. In mei sloot hij dat restaurant na dertig jaar, om een maand later een nieuw hoofdstuk te beginnen in het indrukwekkende Kasteel Gemert. Vanaf het eerste moment stond vast dat GEM. hoge culinaire ambities had en die zijn nu al werkelijkheid geworden.
Toen presentatrice Laura Beyne maandag tijdens de uitreiking het verlossende woord sprak, volgde luid applaus. Een zichtbaar geëmotioneerde Bahadoer betrad het podium en reageerde met ontroering:
“Het is een emotioneel jaar geweest, waarin ik iets heb losgelaten waar ik dertig jaar aan heb gewerkt. Ik heb er geen woorden voor. Het voelt alsof ik weer even een kind ben. Dankjewel.”
Na afloop, nog enigszins beduusd, vond hij iets meer woorden: “Er valt een last van mijn schouders. Met lef hebben mijn team en ik iets nieuws neergezet en het is gelukt. Dat is machtig.”
Met GEM. zet Bahadoer zijn kenmerkende keuken voort: een unieke mix van Surinaams-Hindoestaanse invloeden en Franse finesse. Waar hij in Nuenen zijn reputatie opbouwde, verdiept hij in Gemert zijn visie. In de majestueuze zalen van Kasteel Gemert laat hij opnieuw topproducten schitteren van Europese kreeft tot groenten uit eigen moestuin in gerechten die barsten van smaak, kleur en emotie.
