De Surinaamse oud-president Chandrikapersad Santokhi is op 67-jarige leeftijd overleden. Dat melden meerdere media. Hij werd maandag plotseling onwel en is met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar hij kort daarna overleed.
Chandrikapersad Santokhi, geboren in 1959, groeide op in een groot gezin van negen kinderen op het platteland van Suriname. Zijn vader werkte als landbouwer en havenarbeider, terwijl zijn moeder in een Chinese supermarkt werkte. In 1978 vertrok hij naar Nederland met een vwo-diploma en een studiebeurs, waar hij op de Nederlandse Politieacademie in Apeldoorn studeerde.
Toen in 1980 Desi Bouterse via een militaire staatsgreep de macht greep in Suriname, was Santokhi nog in Nederland. Ondanks de politieke onrust en het autoritaire regime keerde hij in 1982 terug naar Suriname, slechts enkele maanden voor de beruchte Decembermoorden, waarin Bouterse vijftien politieke tegenstanders liet executeren in Fort Zeelandia. Santokhi legde uit dat zijn motivatie om terug te keren voortkwam uit zijn Surinaamse identiteit: hij voelde zich verplicht zijn land te dienen, ondanks de risico’s.
Het overlijden komt acht maanden na het einde van zijn presidentschap. Santokhi stond van 2020 tot 2025 aan het hoofd van Suriname in een periode die werd gekenmerkt door economische hervormingen en pogingen om de financiële stabiliteit van het land te herstellen.
Santokhi begon zijn loopbaan bij het politiekorps en groeide uit tot commissaris van politie. Later maakte hij de overstap naar de politiek. Tussen 2005 en 2010 was hij minister van Justitie en Politie. In die functie kreeg hij bekendheid door zijn aanpak van criminaliteit en corruptie.
Als leider van de Vooruitstrevende Hervormingspartij (VHP) groeide Santokhi uit tot een van de belangrijkste oppositiefiguren in Suriname. In 2020 werd hij tot president gekozen, na een verkiezing die een politieke machtswisseling betekende.
Tijdens zijn presidentschap richtte Santokhi zich onder meer op het herstellen van het vertrouwen van internationale financiële instellingen en het doorvoeren van economische hervormingen. Zijn beleid leidde zowel tot steun als kritiek binnen de Surinaamse samenleving.
Over de precieze omstandigheden rond zijn overlijden is nog weinig bekend. Autoriteiten hebben nog geen nadere details vrijgegeven. Naar verwachting volgt later meer informatie.
